ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নাটকীয় জয়ের পর উচ্ছ্বাসে ভাসলেও প্রিয় সতীর্থ ডিওগো জোটাকে স্মরণ করতে গিয়ে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি পর্তুগাল অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ম্যাচ শেষে জোটার ২১ নম্বর জার্সি হাতে নিয়ে এবং পরে সেটি গায়ে জড়িয়ে প্রয়াত সতীর্থকে শ্রদ্ধা জানান তিনি। একপর্যায়ে ক্যামেরার সামনেই অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়েন এই মহাতারকা।
ম্যাচ-পরবর্তী দলীয় ছবি তোলার সময় রোনালদো জোটার জার্সি হাতে দাঁড়ান। ছবি তোলা শেষে তিনি জার্সিটি গায়ে জড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দুই আঙুল উঁচিয়ে সতীর্থকে স্মরণ করেন। এরপর ‘ল্যাপ অব অনার’-এর সময় আর আবেগ সামলাতে না পেরে কান্নায় ভেঙে পড়েন।
ম্যাচ শেষে সম্প্রচারকারী স্পোর্ট টিভিকে রোনালদো বলেন, “আমি খুবই আবেগাপ্লুত ছিলাম। কারণ আজকের দিনটির আলাদা গুরুত্ব আছে। আমরা জানি, ডিওগো আমাদের সঙ্গেই আছে। তাকে সম্মান জানানোর সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল জয়।”
যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে জয়সূচক গোল করা গনসালো রামোসও জোটাকে স্মরণ করেন। তিনি বলেন, “প্রতিদিনই আমরা জোটার কথা বলি। সে আমাদের শক্তি জোগায়। আজকের জয় এবং টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ ধাপে পৌঁছানো তাই আরও বিশেষ।”
পর্তুগাল ফরোয়ার্ড রাফায়েল লিয়াও বলেন, “শুরু থেকেই আমাদের বিশ্বাস ছিল। আর ডিওগো সবসময় আমাদের সঙ্গে আছে, আমাদের সাহায্য করছে—এই অনুভূতিটাও ছিল।”
প্রসঙ্গত, ২০২৫ সালের ৩ জুলাই ভাই আন্দ্রেকে সঙ্গে নিয়ে নিজেই গাড়ি চালাচ্ছিলেন ডিওগো জোটা। স্পেনের জামোরা প্রদেশের সানাব্রিয়া এলাকার এ-৫২ মহাসড়কে তার ল্যাম্বরগিনি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সড়ক থেকে ছিটকে পড়ে এবং মুহূর্তেই আগুন ধরে যায়। ওই দুর্ঘটনায় ঘটনাস্থলেই জোটা ও তার ভাই নিহত হন।
জোটার প্রথম মৃত্যুবার্ষিকীর প্রাক্কালে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পাওয়া এই জয় তাই পর্তুগাল দলের কাছে শুধুই একটি ফুটবল জয় নয়, বরং প্রিয় এক সতীর্থের প্রতি ভালোবাসা, শ্রদ্ধা ও স্মৃতির আবেগঘন উৎসর্গ।