বাঙালি হিন্দু সম্প্রদায়ের অন্যতম প্রধান ধর্মীয় উৎসব শারদীয় দুর্গাপূজার ক্ষণগণনা শুরু হচ্ছে আজ।
শনিবার (১০ অক্টোবর) শুভ মহালয়ার মধ্য দিয়ে অবসান ঘটছে পিতৃপক্ষের, সূচনা হচ্ছে দেবীপক্ষের। চণ্ডীপাঠ, বিশেষ পূজা ও পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে তর্পণের মধ্য দিয়ে দেশের বিভিন্ন স্থানে পালিত হবে দিনটি।
মহালয়া শুধু দুর্গাপূজার আগমনী বার্তা নয়, পরলোকগত পূর্বপুরুষদের স্মরণ ও তাঁদের আত্মার শান্তি কামনারও বিশেষ তিথি। এদিন ভোর থেকেই সনাতন ধর্মাবলম্বীরা নদী বা জলাশয়ে জল, তিল ও অন্ন নিবেদনের মাধ্যমে তর্পণ করেন।
ধর্মীয় বিশ্বাস অনুযায়ী, পিতৃপক্ষের অবসান ও দেবীপক্ষের সূচনার সন্ধিক্ষণ হলো মহালয়া। এই তিথিতে চণ্ডীপাঠের মধ্য দিয়ে দেবী দুর্গাকে মর্ত্যে আহ্বান জানানো হয়। বিভিন্ন মন্দির ও পূজামণ্ডপে মহালয়ার ঘট স্থাপন, বিশেষ পূজা ও অন্যান্য ধর্মীয় আয়োজনের মধ্য দিয়ে দিনটি উদযাপন করা হবে।
পুরাণ অনুসারে, মহিষাসুরের অত্যাচারে অতিষ্ঠ দেবতারা তাকে পরাজিত করতে দেবী দুর্গার শক্তির আশ্রয় নেন। ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বরের সম্মিলিত শক্তিতে আবির্ভূত হন মহামায়া দুর্গা। দেবতাদের দেওয়া অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে সিংহবাহিনী দেবী দুর্গা মহিষাসুরের বিরুদ্ধে যুদ্ধে অবতীর্ণ হন এবং শেষ পর্যন্ত তাকে বধ করেন। এই পৌরাণিক কাহিনি দুর্গাপূজার অন্যতম প্রধান অনুষঙ্গ।
মহালয়ার মধ্য দিয়ে দুর্গাপূজার আগমনী বার্তা ছড়িয়ে পড়লেও মূল পূজা শুরু হবে আগামী ১৬ অক্টোবর ষষ্ঠীপূজার মাধ্যমে। এরপর কয়েক দিন ধরে নানা আয়োজনের মধ্য দিয়ে উদযাপিত হবে শারদীয় দুর্গোৎসব। আগামী ২১ অক্টোবর বিজয়া দশমীর মধ্য দিয়ে শেষ হবে এবারের দুর্গাপূজা।
মহালয়াকে ঘিরে ইতোমধ্যে পূজার প্রস্তুতিতে উৎসবমুখর হয়ে উঠছে বিভিন্ন মন্দির ও পূজামণ্ডপ। চণ্ডীপাঠ ও ধর্মীয় আনুষ্ঠানিকতার মধ্য দিয়ে দেবী দুর্গাকে বরণ করে নিতে প্রস্তুতি নিচ্ছেন সনাতন ধর্মাবলম্বীরা।